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España Sub-21 se asegura el liderato del grupo con un empate ante Italia y ya piensa en cuartos

La Sub-21 de Santi Denia sigue adelante en la Eurocopa de Eslovaquia, y lo hace con el deber cumplido: empate ante Italia (1-1), clasificación asegurada y primer puesto del Grupo A en el bolsillo. No fue el partido más brillante, ni tampoco el más cómodo, pero el objetivo se logró, que era lo que realmente importaba. Ahora toca pensar en el sábado, cuando se jueguen los cuartos de final ante el segundo del Grupo B, aún por definir.

España llegaba al choque con la tranquilidad de saber que el empate le bastaba para ser primera. Y esa seguridad se notó durante buena parte del encuentro, aunque Italia nunca fue un rival sencillo. El equipo azzurro, cinco veces campeón del torneo, al igual que España, salió con orgullo, sabiendo que se jugaba el pase y que sólo la victoria le valía. Pero los de Denia aguantaron el tipo.

Jesús Rodríguez fue el encargado de abrir el marcador en el minuto 53, aprovechando un balón suelto en el área tras una jugada por la banda izquierda. El tanto desató la celebración en el banquillo español, pero duró poco: seis minutos después, Italia respondió con fuerza y encontró el empate. Fue un golpe rápido que devolvió el vértigo al partido. El 1-1 encendió a los italianos, que comenzaron a apretar con todo, sabiendo que estaban fuera con ese resultado.

España, sin embargo, supo resistir. No se volvió loca, no se echó del todo atrás, pero tampoco se lanzó al ataque sin control. Fue un ejercicio de madurez colectiva, algo que el seleccionador lleva trabajando desde el inicio del torneo. Denia, al final del encuentro, se mostró satisfecho: “Les he felicitado porque han trabajado como un equipo. Esto lo saca la familia que son”, dijo en rueda de prensa, dejando claro que el grupo es lo más importante.

El técnico también aprovechó para destacar que prácticamente todos han tenido minutos en esta fase de grupos, a excepción del tercer portero, Aitor. “Me da mucha pena por él”, confesó, aunque dejó claro que su papel en el grupo es igual de valioso. La rotación ha sido clave para llegar a este punto con el equipo fresco y con todos enchufados.

Con este empate, España cierra la fase de grupos con siete puntos y una diferencia de goles superior a la de Italia y Croacia, sus principales competidores. La victoria en el debut y la goleada en el segundo partido pesaron mucho a la hora de definir posiciones. Ahora queda esperar al rival de cuartos, que saldrá del Grupo B, donde Alemania, Inglaterra y Eslovenia se están jugando todo. Cualquiera que toque será complicado, pero España llega con buenas sensaciones y el impulso de haber pasado una primera fase sin derrotas.

El dato curioso es que Italia y España son las dos selecciones con más títulos en la historia del torneo sub-21, con cinco para cada una. Pero mientras los italianos no pisan una final desde 2013, el combinado español ha sabido mantenerse competitivo en la última década, con títulos en 2011, 2013 y 2019. Esa regularidad es la que ahora se espera reeditar en este campeonato.

Queda mucho torneo por delante, pero el primer paso importante ya está dado. España está en cuartos, como líder, con confianza, con el grupo unido y con margen de mejora. A partir del sábado, ya no hay red: empieza el todo o nada.