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Reseña: Democratizar el Derecho: Un plan para resolver la crisis de la justicia

¿Hay alguien en Estados Unidos mejor cualificado que Renee Knake Jefferson para escribir sobre el acceso a la justicia? Profesora de Derecho en la Universidad de Houston, co-informadora de la Comisión sobre el Futuro de los Servicios Jurídicos de la American Bar Association, y también designada por la ABA como "Rebelde Jurídica". Lleva mucho tiempo liderando la lucha por poner la asistencia jurídica al alcance de todos, independientemente de sus recursos. Su nuevo libro, Law Democratized: A Blueprint for Solving the Justice Crisis, no decepciona.

"Justicia" y "acceso a la justicia" pueden significar muchas cosas. Jefferson dedica no menos de cinco páginas académicas a analizar diversas definiciones, pero su principal preocupación podría resumirse en facilitar la distribución de servicios jurídicos (no necesariamente prestados por abogados) para ayudar a las personas sin recursos con problemas jurídicos civiles como la manutención de los hijos, la tutela, la vivienda, las necesidades médicas y mucho más. Un dato: Un estudio realizado en Georgia en 2009 concluyó: "Alrededor del 87% de los hogares con problemas legales no buscaron asistencia jurídica. Una razón clave para no buscar asistencia legal es la falta de comprensión de la naturaleza legal del problema."

Jefferson comienza el libro con una llamativa descripción in medias res de una consecuencia de su lesión cercana a la muerte: "Me enfrentaba a múltiples problemas que requerían ayuda legal. Y sin embargo, aun siendo yo misma abogada, no sabía qué hacer". Esto coincide con mi experiencia. Soy abogado desde hace más de 40 años, pero no me resultó nada fácil encontrar abogados cualificados para ayudarme a identificar y resolver la miríada de problemas relacionados con el derrame cerebral que sufrió mi esposa hace dos años.

Ninguna reseña breve puede transmitir plenamente el alcance y la especificidad de este libro, por lo que sólo ofreceré un resumen de su esqueleto y algunas reacciones subjetivas a algunos puntos:

La Parte I del libro consta de cinco capítulos que documentan los problemas, cómo se han desarrollado a lo largo del tiempo y analizan los obstáculos para mejorar. La autora argumenta de forma convincente que "existe claramente un problema masivo de prestación de servicios jurídicos personales". Cree que los servicios jurídicos pro bono y los prestados por el gobierno a los indigentes no se acercan a la satisfacción de estas necesidades. Estoy totalmente de acuerdo.

He aquí los resúmenes de los cinco capítulos:

• El capítulo 1, Necesidades jurídicas insatisfechas, explica por qué está justificado calificar la situación actual de crisis.
• Capítulo 2, (No) encontrar ayuda jurídica: A Case Study, explora la historia de la publicidad jurídica y explica por qué no ha cumplido su justificación original como vehículo para la educación pública. Las decisiones del Tribunal Supremo en Bates v. Arizona State Bar, 433 U.S. 350 (1977) y su progenie fueron bienintencionadas, pero los beneficios esperados no se han hecho realidad.
• Los capítulos 3, Breve historia de la regulación de la abogacía, y 4, El monopolio legal, demuestran que la autorregulación de la abogacía es un obstáculo importante para las reformas reales. ¿Es sorprendente que los que hacen las normas sean más propensos a preferir las normas que les benefician a ellos y a los que son como ellos?
• Capítulo 5, Preservar la democracia: The Role of Courts and the Role of Legal Ethics, avanza la tesis de que los abogados que mienten en foros públicos sobre la integridad de las elecciones deben ser sancionados disciplinariamente. Se señala a Rudy Giuliani, Sidney Powell y Lin Wood.

Jefferson cree que "[E]xigir a los abogados la misma franqueza hacia el público que las normas éticas exigen en los tribunales para el contexto limitado de las mentiras sobre los resultados electorales está limitado y justificado dados los perjuicios que producen".

Este capítulo parecía inicialmente fuera de lugar en un libro sobre el acceso a la justicia. Sin embargo, pensándolo mejor, está completamente justificado. ¿No sería una mala práctica académica que alguien que escribiera un libro en 1930 sobre el acceso a la justicia en Alemania ignorara la amenaza que se cierne sobre la democracia?

La Parte I ofrece una perspectiva histórica. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? La Parte II mira hacia el futuro: ¿Hacia dónde queremos ir? ¿Cómo podemos llegar hasta allí? Son preguntas gigantescas sin respuestas fáciles, pero Jefferson ofrece un plan bien pensado y articulado para abordarlas.

He aquí los resúmenes de los seis últimos capítulos, de nuevo con algunas reacciones subjetivas:

• El capítulo 6, Derecho antimonopolio, sugiere que el planteamiento del Tribunal Supremo en Goldfarb v. Virginia State Bar, 421 U.S. 773 (1975) y decisiones posteriores podría ser, o convertirse, en una cuña para superar la resistencia de los abogados a los cambios que podrían crear competencia en forma de nuevos proveedores de servicios jurídicos, proveedores que en algunos casos podrían prestar una ayuda no sólo más barata, sino de mayor calidad.

La experiencia demuestra que el principal factor de predicción de la calidad de los servicios profesionales suele ser el nivel de especialización, no el pedigrí académico del proveedor o su pertenencia a una organización profesional. Por ejemplo, a muchos consumidores, probablemente a la mayoría, les iría mejor con Hacienda si les representara un fiscalista que no fuera abogado.

El experimento británico de aumentar la competencia excluyendo sólo determinadas "actividades reservadas" de la definición de ejercicio no autorizado de la abogacía merece ser explorado en este país. Con este enfoque, todo lo que no sea una actividad reservada (como el derecho a comparecer y dirigirse a un tribunal) es juego limpio para los no abogados.

• El capítulo 7, La Primera Enmienda, considera otro enfoque para abordar los obstáculos a la reforma creados por los abogados. Los litigantes han instado a que se amplíe la decisión del Tribunal Supremo en NAACP v. Button, 371 U.S. 415 (1963), con cierto éxito. Es posible que se produzcan nuevos avances en este frente.
• El capítulo 8, Reforma normativa y legislativa, resume los enfoques que se han utilizado en otros países, así como algunas innovaciones estadounidenses. Incluso los enfoques que no han tenido éxito pueden ofrecer valiosas lecciones.
• El capítulo 9, Educación para la profesión jurídica, y el capítulo 10, Educación para el público, exploran las formas en que la educación jurídica puede abrir el camino hacia mejores resultados.
• El capítulo 11, Innovación ética, aborda la necesidad de considerar la relación entre las cuestiones de ética jurídica y los esfuerzos de reforma. Este capítulo contiene muchas ideas valiosas, incluida la necesidad de incluir consideraciones éticas al aplicar la inteligencia artificial para ayudar a ampliar el acceso a la justicia.

La sugerencia de que las autoridades de los colegios de abogados añadan un "deber de innovación" a las normas de deontología de la abogacía le parece poco prometedora a este observador. Las dificultades de definición y aplicación sugieren que tal deber podría ser, en el mejor de los casos, una aspiración. Los códigos de conducta no son la mejor manera de establecer aspiraciones. El artículo del profesor Geoffrey en la Cleveland State Law Review contiene un buen análisis de esta cuestión.

• El capítulo 12, El camino a seguir, es el más ambicioso. Ofrece recomendaciones específicas e identifica las entidades que deben liderar el camino hacia la reforma.

Una de las características más atractivas de este libro es que los capítulos 6 a 12, el "anteproyecto", terminan con una lista de comprobación de los cambios necesarios Y de las entidades mejor situadas para liderar la aplicación de las reformas necesarias.

Cada área problemática (que yo prefiero llamar "área de oportunidad") se relaciona con las entidades más implicadas. Por ejemplo, considera que la creación de un "directorio o portal nacional de ayuda jurídica fácil de usar" es una tarea para abogados, grupos de defensa, colegios de abogados, legislaturas, el sector de la tecnología jurídica y centros de investigación. "La creación de un derecho civil a la asistencia letrada (a veces denominado "Gideon civil") es una tarea para los grupos de defensa, los jueces y los legisladores. Las autoridades de los Colegios de Abogados no deberían necesitar ayuda con la tarea de "Aliviar las Restricciones Geográficas".

¿Por qué me gusta este enfoque? El enfoque del profesor Jefferson es refrescantemente práctico. La lista de comprobación podría analogarse con el diagnóstico de un médico. Asignar responsabilidades a entidades específicas es como recetar el medicamento adecuado para tratar el problema.

La lucha por un mejor acceso a la justicia es similar a lo que en un contexto militar se conoce como un conflicto de "espectro completo". No es una batalla. Son mil batallas, libradas en mil campos de batalla.

Otros comentarios sobre este excelente libro:

La Sra. Jefferson escribe de forma más atractiva de lo que cabría esperar de alguien con más de 30 artículos de revista jurídica en su currículum. Su prosa es nítida y expone sus argumentos sin recurrir a la jerga académica.

• El extenso uso que hace Jefferson de las notas finales es una fuente importante de valor. Mostrar los recibos proporciona contexto y facilita a los lectores interesados la obtención de información relacionada.
• Secciones importantes de Law Democratized están disponibles gratuitamente en Google Books.
• La New York University Press pone a disposición de los lectores que lo soliciten ejemplares de escritorio o de examen.

Conclusión

La desigualdad en el acceso a la justicia es, y debe ser, una prioridad nacional. Esta es la mejor evaluación que he visto de dónde está el país y hacia dónde debemos ir. Abogados, jueces, legisladores, funcionarios del colegio de abogados y cualquier persona interesada en hacer que nuestro sistema de justicia civil sea más justo y más eficaz encontrarán este libro inestimable.

Posdata

Dado que la Sra. Jefferson cree que la inteligencia artificial "tiene el potencial de convertirse en la herramienta más importante para resolver la crisis de la justicia legal", al terminar esta reseña, decidí plantear a ChatGPT 4.0 la pregunta: "¿Cuál es la probabilidad de que se produzcan mejoras significativas en el acceso a los servicios jurídicos civiles?". La respuesta resumida de ChatGPT me pareció mayoritariamente coherente con las conclusiones de Jefferson y, por tanto, alentadora.

En cualquier caso, la Sra. Jefferson ha prestado un servicio público al escribir Law Democratized. Seguramente aumentará la probabilidad de reformas significativas.

He aquí el resumen de ChatGPT:

La probabilidad de que se produzcan mejoras significativas en el acceso a la justicia de los servicios jurídicos civiles depende de varios factores, entre ellos los cambios políticos, la asignación de recursos, los avances tecnológicos y las actitudes de la sociedad hacia la asistencia jurídica. Aunque es difícil asignar una probabilidad específica, varias tendencias e iniciativas pueden aumentar la probabilidad de mejoras:

1. Reformas políticas: Los cambios legislativos y normativos destinados a ampliar el acceso a los servicios jurídicos, como la flexibilización de los requisitos de concesión de licencias para los proveedores de servicios jurídicos no tradicionales, la aplicación de programas de financiación para las organizaciones de asistencia jurídica y el establecimiento de mecanismos alternativos de resolución de conflictos, podrían dar lugar a mejoras significativas.
2. Tecnología: Los avances tecnológicos, como los recursos jurídicos en línea, las clínicas jurídicas virtuales y las herramientas basadas en inteligencia artificial para la revisión y el análisis de documentos, tienen el potencial de aumentar la eficiencia, reducir los costes y llegar a las poblaciones desatendidas.
3. Financiación y recursos: El aumento de la financiación y los recursos asignados a las organizaciones de asistencia jurídica, las iniciativas pro bono y los programas de asistencia jurídica civil pueden mejorar su capacidad para prestar servicios a personas de bajos ingresos y comunidades marginadas.
4. Concienciación y educación: Los esfuerzos para aumentar la concienciación sobre los derechos legales, las opciones de asistencia jurídica y los recursos disponibles pueden capacitar a las personas para buscar ayuda cuando la necesiten y navegar por el sistema legal de manera más eficaz.
5. Colaboración y asociaciones: La colaboración entre las organizaciones de asistencia jurídica, las agencias gubernamentales, las organizaciones sin ánimo de lucro, los bufetes de abogados y las partes interesadas de la comunidad puede aprovechar los recursos, compartir las mejores prácticas y desarrollar soluciones innovadoras para abordar las lagunas en el acceso a la justicia.
6. Cambios culturales y sistémicos: Abordar los obstáculos sistémicos al acceso a la justicia, como las disparidades raciales y socioeconómicas, las barreras lingüísticas y los prejuicios dentro del sistema jurídico, puede contribuir a obtener resultados más equitativos y mejorar el acceso de las comunidades marginadas.

Nota del editor: Una versión anterior de esta reseña apareció en LLRX.com. Esta versión ha sido actualizada y revisada para su publicación en The Impact Lawyers, con el permiso del autor.