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Frente al estrés, los abogados necesitan conocer cómo descansar sus mentes

El ejercicio de la abogacía es notoriamente estresante. Los cerebros crónicamente estresados no pueden pensar tan eficazmente como los cerebros no estresados. Por lo tanto, es crítico tomar un descanso del trabajo cuando tienes tiempo libre.

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Desconecta del trabajo y dale un respiro a tu cerebro

Hay dos tipos de estrés: el estrés agudo, en el que el sistema de lucha o huida se inicia para reunir recursos para hacer frente a un desafío físico o psicológico; y el estrés crónico, en el que los desafíos duraderos prolongan la activación del sistema de lucha o huida.  

La respuesta del sistema de lucha o huida al estrés evolucionó para ayudar a los humanos a escapar de los depredadores, y una vez seguro, el sistema de descanso y digestión frena la respuesta al estrés, calmando el cuerpo y el cerebro. La respuesta al estrés comienza en el botón de pánico del cerebro, la amígdala, que señala la liberación de las hormonas del estrés. Las hormonas del estrés movilizan la energía y elevan el ritmo cardíaco y la presión sanguínea para ayudar a los abogados a hacer frente a los desafíos, mientras que al mismo tiempo suprimen la digestión y la respuesta inmunológica. El estrés crónico puede causar problemas psicológicos como irritabilidad, ataques de pánico y depresión; y efectos físicos como el aumento de la presión sanguínea, problemas digestivos y tensión muscular.  

El estrés crónico desencadena una inflamación en el cuerpo y el cerebro, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes. La inflamación en el cerebro puede perjudicar la motivación y la agilidad mental. Los niveles elevados de la hormona del estrés interrumpen el sueño y aumentan el riesgo de ansiedad, depresión y agotamiento.

Una de las superpotencias del cerebro es su capacidad para hacer crecer nuevas células cerebrales en el hipocampo de procesamiento de la memoria. Este proceso se suprime durante la respuesta al estrés. El hipocampo es extremadamente vulnerable a los daños causados por las hormonas del estrés, y los altos niveles persistentes causan la degeneración y la muerte de las células cerebrales. Las células cerebrales que quedan después de un daño por estrés no son tan efectivas, y la complejidad de las redes neuronales se degrada.

Las investigaciones revelan que el rendimiento cognitivo se deteriora durante la respuesta al estrés. Los efectos negativos del estrés en la cognición incluyen el deterioro de la concentración, la memoria, la capacidad de resolución de problemas y el procesamiento del lenguaje y las matemáticas. La motivación, la creatividad y la curiosidad también se inhiben.

El hecho de que las células cerebrales del hipocampo, fundamentales para el procesamiento y la memoria, puedan debilitarse o morir por la exposición a las hormonas del estrés (la principal es el cortisol) tiene importantes consecuencias para los abogados. Los escáneres cerebrales indican que el hipocampo (hay uno en cada hemisferio del cerebro) se encoge en las personas que experimentan estrés, depresión y PTSD. La investigación en adultos de mediana edad con niveles elevados de cortisol ha reducido la estructura cerebral y la capacidad cognitiva. Y los datos de 2.018 participantes del Estudio del Corazón de Framingham, de una edad promedio de 48 años, mostraron que los participantes con un nivel elevado de cortisol se desempeñaban peor en la memoria y otras tareas cognitivas que los participantes con niveles promedio de cortisol. Un mayor nivel de cortisol también se asoció con menores volúmenes cerebrales en esos sujetos.

Los abogados necesitan controlar el estrés para proteger sus cerebros. El tiempo fuera del trabajo es el descanso que su cerebro necesita, sin embargo puede ser difícil para algunos desconectarse completamente del trabajo. Parte de la falta de voluntad para desconectarse puede deberse a que su cerebro es adicto a obtener nueva información, lo cual es facilitado por la tecnología. Las investigaciones demuestran que la información estimula el sistema de motivación y recompensa en el cerebro de la misma manera que las drogas y la comida. Anhelar nueva información, como mantenerse al tanto del estado de los proyectos de trabajo, puede ser adictivo.

Desconectarse de la tecnología que nos ata al trabajo es más fácil de decir que de hacer. Los investigadores que estudiaron unas vacaciones de desintoxicación digital encontraron que los participantes estaban inicialmente ansiosos y frustrados por la retirada de la tecnología, pero a medida que pasaba el tiempo, aceptaban estar sin tecnología y experimentaban más disfrute y liberación mientras viajaban. Cuando se desconectaron, los participantes informaron de que se sentían más atentos y centrados en su entorno, así como de una mayor comunicación con otros viajeros y con la población local, lo que se tradujo en un buen asesoramiento sobre otros lugares para visitar.

Conclusión

Cuando tengas algo de tiempo libre, aléjate completamente de tu trabajo cuando viajes o pases tiempo en la naturaleza. Las investigaciones muestran que invertir en hacer cosas, en lugar de poseerlas, crea una mayor felicidad. La inversión en experiencias crea anticipación y recuerdos, y la novedad de nuevas experiencias estimula el cerebro de manera positiva. Estar totalmente desconectado de los factores estresantes del trabajo refrescará su cerebro para una mejor funcionalidad cuando regrese.