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El sufrimiento moral en el ejercicio profesional de la abogacía: una reflexión necesaria

“Cuando la toga se vuelve una carga: el dilema moral en la abogacía”

El sufrimiento moral ha sido tradicionalmente estudiado en profesiones como la medicina o la enfermería, donde los profesionales se enfrentan a situaciones en las que deben actuar en contra de sus valores debido a restricciones externas o internas. Sin embargo, el ejercicio del derecho también expone a los abogados a conflictos que pueden comprometer su integridad moral y emocional. Cuando un abogado reconoce cuál es la actuación ética apropiada y, aun así, se ve impedido de llevarla a cabo por presiones institucionales, decisiones estratégicas de un despacho, exigencias del cliente o mandatos legales, aparece una sensación de incoherencia que genera malestar y erosiona la identidad profesional. El sufrimiento moral implica la presencia simultánea de una responsabilidad moral, la identificación de la conducta correcta y la imposibilidad de ejecutarla por limitaciones externas o internas. En la práctica jurídica, estos elementos aparecen con frecuencia, aunque muchas veces pasan inadvertidos bajo la dinámica habitual del litigio, la presión de resultados y las estructuras jerárquicas de los despachos.

Concepto de sufrimiento moral aplicado a los abogados

En el ámbito jurídico, el sufrimiento moral puede entenderse como la experiencia emocional que surge cuando el abogado distingue claramente la actuación conforme a sus principios éticos y profesionales, pero se ve forzado a actuar en sentido contrario por exigencias del caso, del cliente o del contexto institucional. Querer realizar una defensa honesta, promover la justicia material, o actuar con rectitud y no poder hacerlo genera una tensión que afecta la integridad moral del profesional. A diferencia del dilema moral, donde existe incertidumbre sobre cuál es la acción correcta, en el sufrimiento moral la acción adecuada está clara, pero no se puede ejecutar. Esta incapacidad provoca frustración, ansiedad, desgaste emocional y, a largo plazo, un distanciamiento del sentido profundo del ejercicio profesional. El abogado, igual que el profesional sanitario descrito en el documento , se siente atrapado entre la ética y la obligación, entre lo que considera justo y lo que debe hacer para cumplir con su rol o con la estrategia impuesta. En ese espacio se gesta el sufrimiento moral.

Ejemplos de situaciones de sufrimiento moral en el ámbito jurídico

En la abogacía existen numerosas situaciones en las que se manifiesta el sufrimiento moral. Un ejemplo común aparece cuando un abogado debe defender a un cliente cuya conducta considera profundamente reprobable, aunque reconozca que toda persona tiene derecho a una defensa técnica adecuada. El conflicto surge cuando la estrategia procesal exige minimizar el testimonio de víctimas vulnerables o utilizar argumentos que, aunque legalmente válidos, entran en tensión con los principios personales del profesional. Otra situación habitual ocurre en grandes firmas, donde las dinámicas jerárquicas pueden imponer estrategias que el abogado percibe como contrarias a la ética profesional. La presión por mantener clientes importantes o por satisfacer los intereses económicos de la firma puede obligar al abogado a sostener posiciones que no comparte o a adoptar métodos procesales que considera injustos. Asimismo, las tácticas dilatorias, frecuentes en ciertos litigios, pueden generar malestar cuando el profesional percibe que contribuyen a obstaculizar la justicia. En ámbitos especialmente sensibles, como el derecho penal, la protección de menores o los casos de violencia de género, el contacto directo con el sufrimiento humano y la impotencia ante resoluciones judiciales consideradas injustas aumentan la probabilidad de experimentar sufrimiento moral. Finalmente, el ejercicio de la abogacía de oficio suele enfrentarse a la falta de recursos, la sobrecarga de trabajo y plazos ajustados, lo que limita la capacidad de brindar una defensa óptima y alimenta sentimientos de frustración y culpa profesional.

Factores que influyen en el sufrimiento moral del abogado

Los factores que generan sufrimiento moral pueden clasificarse, como en el ámbito sanitario, en internos y externos. Entre los factores internos se encuentran el miedo a perder el empleo o a ser excluido de oportunidades profesionales si se cuestionan decisiones éticas dentro del despacho; la inseguridad derivada de la falta de experiencia, que inhibe la capacidad para expresar desacuerdo; y los conflictos entre las creencias personales y las exigencias del caso. También influyen la incapacidad para manejar el estrés, la sensibilidad ante el sufrimiento de las víctimas o la necesidad de agradar a superiores y clientes. Entre los factores externos destacan la estructura jerárquica de los despachos, que puede limitar la autonomía del abogado, así como la cultura interna que prioriza resultados económicos sobre valores éticos. La presión del cliente para adoptar estrategias cuestionables, la aplicación estricta de normativas que el abogado considera injustas o la falta de apoyo institucional para tratar el desgaste emocional también contribuyen al surgimiento del sufrimiento moral. En algunos entornos, expresar inquietudes éticas puede interpretarse como señal de debilidad, lo que genera una cultura de silencio.

Concepto de residuo moral en los abogados

El residuo moral, entendido como la carga emocional que persiste después de haber experimentado sufrimiento moral, también se observa en el ámbito jurídico. Esta acumulación ocurre cuando el profesional no logra volver a su nivel basal de bienestar tras una situación en la que no pudo actuar conforme a sus valores, y cada nuevo episodio incrementa la intensidad del malestar.  En los abogados, este residuo puede aparecer tras casos especialmente traumáticos o injustos, decisiones judiciales que contradicen profundamente la noción de justicia del profesional o experiencias repetidas de imposibilidad para actuar de manera ética dentro del despacho. A medida que se acumula este residuo, el abogado puede volverse más cínico, experimentar desmotivación o distanciarse emocionalmente de su trabajo, como mecanismo de autoprotección. Con el tiempo, esta acumulación puede contribuir al burnout, a la despersonalización de los clientes y, en situaciones extremas, al abandono de la profesión.

Síntomas y consecuencias del sufrimiento moral en abogados

Los síntomas del sufrimiento moral en los abogados pueden manifestarse de forma progresiva. Inicialmente aparecen sentimientos de frustración, irritabilidad, impotencia y la percepción de no ser escuchado por superiores o instituciones judiciales. A medida que el malestar persiste, puede surgir un aislamiento profesional, una disminución del compromiso ético y la sensación de pérdida de sentido respecto del ejercicio del derecho. El impacto emocional puede extenderse a la vida personal, generando ansiedad, insomnio o agotamiento. A largo plazo, las consecuencias pueden ser similares a las documentadas en profesionales sanitarios: despersonalización, cinismo, reducción de la calidad del trabajo, apatía hacia los clientes y aumento de errores por saturación o desconexión emocional. Asimismo, la combinación entre sufrimiento moral y residuo moral puede incrementar la probabilidad de ausencias laborales, renuncia a casos complejos, disminución de la productividad y, en ciertos casos, abandono de la profesión debido a la percepción de que la práctica jurídica ya no se alinea con los valores personales.

Estrategias de afrontamiento adaptadas al ejercicio jurídico

Para mitigar el sufrimiento moral, se han propuesto intervenciones multimodales que también pueden adaptarse a la abogacía. Una primera estrategia consiste en fortalecer la formación en ética jurídica, lo que permite al profesional comprender mejor los marcos normativos y éticos que orientan su actuación, aumentando su confianza ante dilemas complejos. En segundo lugar, es fundamental crear espacios de diálogo dentro de los despachos o instituciones, donde los abogados puedan expresar inquietudes éticas sin temor a represalias. Esta apertura ayuda a romper la cultura del silencio y favorece la toma de decisiones compartida. También resulta útil realizar debriefings tras casos emocionalmente intensos, especialmente en áreas como penal o familia, para procesar emociones y evitar que se acumule residuo moral. A nivel organizativo, los despachos pueden establecer políticas que prioricen la ética profesional, implementar canales de consulta y promover ambientes de trabajo saludables. Desde una perspectiva personal, el abogado puede desarrollar resiliencia moral mediante prácticas de autorreflexión, mindfulness, equilibrio entre vida profesional y personal y fortalecimiento del trabajo en equipo. Finalmente, la adaptación de la estrategia de las 4 A’s—preguntar, afirmar, evaluar y actuar—puede servir como guía práctica para identificar el origen del conflicto moral, validar la importancia del malestar, analizar las barreras existentes y diseñar un plan de acción que respete los principios éticos del profesional.

Conclusión

El sufrimiento moral en la abogacía es un fenómeno complejo y relevante, aunque históricamente poco reconocido. Afecta tanto la salud emocional de los abogados como la calidad del servicio que prestan y la percepción de justicia en la sociedad. Comprender este concepto, identificar sus causas y generar estrategias de intervención permite construir un ejercicio profesional más humano, ético y sostenible. Las instituciones jurídicas, los despachos y las facultades de derecho tienen la responsabilidad de promover una cultura donde la reflexión ética sea parte esencial del trabajo, y donde los abogados puedan actuar conforme a sus valores sin temor a represalias. Cultivar la resiliencia moral y fomentar entornos de apoyo no solo beneficia a los profesionales, sino que fortalece la calidad del sistema jurídico y la justicia misma.