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La organización benéfica de apoyo a los abogados del Reino Unido, LawCare, acaba de publicar una investigación sobre el bienestar de los abogados durante la pandemia. Es detallado y completamente práctico 

El 28 de septiembre de 2021, la organización benéfica británica de apoyo a la salud mental de los abogados, LawCare, publicó los resultados de su estudio de investigación "Life in the Law" [1]. La investigación sobre el bienestar en la profesión recogió datos entre octubre de 2020 y enero de 2021 de más de 1.700 profesionales del derecho en el Reino Unido, la República de Irlanda, Jersey, Guernsey y la Isla de Man. El objetivo de la investigación era tomar una instantánea de la salud mental y el bienestar en la profesión jurídica para ayudar a informar sobre los futuros pasos que la profesión debe tomar colectivamente para mejorar el bienestar en el sector. Aunque los detalles de la investigación se refieren a los abogados y organizaciones del Reino Unido, los principios se aplican en todo el mundo. Tanto si ejerces en Madrid, Manhattan, Manchester, Melbourne o donde sea, sabrás que el último año en la abogacía ha sido duro. Muy duro. 

Algunos problemas

El estudio preguntó a los profesionales del derecho sobre una serie de aspectos, como la intensidad del trabajo (carga de trabajo y horas de trabajo), y utilizó tres escalas académicas reconocidas para el agotamiento (desvinculación y agotamiento), la autonomía (capacidad de controlar qué, dónde, cómo y con quién se hace el trabajo) y la seguridad psicológica (capacidad de expresar ideas y preguntas, plantear preocupaciones o admitir errores).

Malestar mental

La mayoría de los participantes (69%) había sufrido una enfermedad mental (ya sea diagnosticada por un médico o por ellos mismos) en los 12 meses anteriores a la realización de la encuesta. Las experiencias más comunes de mala salud mental, experimentadas a menudo o todo el tiempo, incluían la ansiedad, el bajo estado de ánimo y la depresión. De los que habían experimentado una enfermedad mental, sólo el 56% dijo que había hablado de ella en el trabajo. La razón más común para no revelar los problemas de salud mental en el trabajo era el miedo al estigma, las implicaciones profesionales y las consecuencias financieras y de reputación.

Burnout

Los datos del estudio sugieren que los profesionales del derecho corren un alto riesgo de agotamiento, y que los participantes de entre 26 y 35 años presentan las puntuaciones más altas de agotamiento, así como la menor autonomía, la menor seguridad psicológica y la mayor intensidad de trabajo. Las mujeres abogadas, los miembros de minorías étnicas y los discapacitados también obtuvieron puntuaciones más altas que la media en cuanto a agotamiento y más bajas en cuanto a autonomía y seguridad psicológica en el trabajo. Los participantes con menor autonomía en el trabajo y menor seguridad psicológica en el trabajo mostraron un mayor agotamiento.

Efectos negativos de la cultura y las prácticas laborales actuales

Estar expuesto a altos niveles de intensidad de trabajo (tener una gran carga de trabajo y trabajar muchas horas) se asoció con un mayor burnout, independientemente del grado de autonomía de la persona o de la seguridad psicológica de su entorno de trabajo. El 28% de los participantes estaba de acuerdo o muy de acuerdo en que su trabajo les exigía estar disponibles para los clientes las 24 horas del día y el 65% dijo que revisaba el correo electrónico fuera del horario de trabajo para mantenerse al día con su carga de trabajo.

Sueño

El estudio sugiere que muchos profesionales del derecho duermen menos de la cantidad recomendada (7-9 horas por noche), ya que algo más de un tercio de los participantes (35%) estimó que había dormido entre 6 y 7 horas por noche durante las dos semanas anteriores a la realización de la encuesta, una cuarta parte (25%) con una media de 5 a 6 horas, y más de uno de cada diez (12%) indicó que había dormido menos de 5 horas por noche. A medida que el número de horas dormidas por noche disminuía, los niveles de agotamiento aumentaban.

COVID-19

La mayoría de los participantes no fueron despedidos (88%) y sólo el 2% fue despedido a causa de la pandemia. No obstante, casi la mitad expresó su preocupación por la seguridad de su trabajo y el 58% se mostró más preocupado por sus finanzas durante la COVID-19. El 59% declaró estar más preocupado por el aumento de las presiones en torno al equilibrio entre el trabajo y la vida privada.

Intimidación, acoso o discriminación en el trabajo 

Algo más de uno de cada cinco participantes (22%) dijo haber sufrido intimidación, acoso o discriminación en el lugar de trabajo en los 12 meses anteriores a la realización de la encuesta. Estas personas mostraron mayores niveles de agotamiento, menor autonomía y menor seguridad psicológica en el trabajo, y declararon mayores niveles de intensidad de trabajo.

Algunas indicaciones

Las medidas de apoyo en el lugar de trabajo más comunes fueron las evaluaciones o puestas al día periódicas, las políticas de salud mental, la formación en salud mental y bienestar, y el envío de ayuda externa. De todas ellas, las más útiles fueron las evaluaciones y puestas al día periódicas. La realización de estas actividades ayudó a reforzar la confianza en el desarrollo personal y a reducir la ansiedad. A pesar de ello, sólo el 48% de los que ocupaban un puesto de dirección o supervisión habían recibido formación en materia de liderazgo, gestión o supervisión.

Elizabeth Rimmer, directora general de LawCare, dijo: "Esta investigación, la primera de este tipo en este país, proporciona pruebas sólidas de que la profesión jurídica está estresada, cansada, ansiosa, en alto riesgo de agotamiento y que las prácticas de trabajo en la ley que socavan la salud mental deben cambiar. Queremos que esta investigación sea el catalizador para que nos unamos como profesión para crear ese cambio, para crear una cultura en la abogacía que ponga en primer lugar el mayor activo de la abogacía: su gente. La experiencia de vivir y trabajar durante una pandemia mundial ha tenido un profundo efecto en todos nosotros y presenta una oportunidad como ninguna otra para reimaginar el futuro y hacerlo realidad".

Informe provisional de la IBA

La investigación de LawCare se hace eco de los hallazgos sobre el bienestar de los abogados a nivel internacional. En abril de 2021, la Asociación Internacional de Abogados (IBA, por sus siglas en inglés) publicó los resultados iniciales de una evaluación global sobre el bienestar de la profesión jurídica [2]. Utilizó dos encuestas, una de abogados individuales y otra de instituciones jurídicas. Recogió las respuestas de más de 3.000 personas y de más de 180 organizaciones jurídicas, incluidos colegios de abogados, sociedades de abogados, departamentos jurídicos internos y bufetes de abogados. Las encuestas fueron las primeras de este tipo realizadas a nivel internacional con un enfoque específico en la profesión legal, cubriendo el período entre julio y diciembre de 2020. 

Los resultados provisionales confirmaron que el escaso bienestar de los abogados es un motivo de preocupación mundial. Las puntuaciones del índice de la encuesta demostraron que los niveles de bienestar de los abogados estaban por debajo de la media mundial de la Organización Mundial de la Salud en todas las regiones. 

La IBA ha creado un grupo de trabajo para coordinar e implementar respuestas a los problemas de depresión, estrés y adicciones en la profesión en todo el mundo. La encuesta provisional representa un primer paso en el trabajo de la Asociación para proporcionar una imagen holística del bienestar de los abogados y ofrecerá recomendaciones para mejorarlo. El informe completo se publicará a finales de octubre de 2021. 

Un ejemplo

Es posible que su organización esté en camino de establecer buenas prácticas de trabajo que apoyen el bienestar de los abogados. Pero también es posible que no haya llegado a ocupar el primer lugar en la lista de tareas de la empresa. 

La empresa inmobiliaria Convey Law, en el Reino Unido, ha hecho del bienestar del personal una de las principales prioridades de la organización. El director general, Lloyd Davies, explicó recientemente: "Llevamos más de tres años utilizando los servicios de asesores profesionales. Sé que otros despachos de abogados han formado a socorristas de salud mental que trabajan para ellos en una proporción de uno a diez empleados, de modo que pueden reconocer y abordar los problemas de bienestar antes de que se conviertan en un problema".

"Los problemas de salud mental suelen ser más complejos que los simplemente relacionados con el trabajo, ya que el trabajo y el estrés a menudo amplifican el problema pero no son la causa principal. El coste del absentismo laboral y de las dimisiones superará con creces el coste de abordar los problemas internamente, por lo que animo a todos los directivos de las empresas a considerar cómo pueden abordar estos problemas y proporcionar el apoyo que su personal necesita". La abogacía suele ser un entorno machista en el que tradicionalmente se ha desaprobado cualquier forma de debilidad. Unas buenas iniciativas de bienestar y una cultura de atención producirán inevitablemente mejores resultados, ya que los problemas de estrés, ansiedad y salud mental en general se tratan de forma adecuada y profesional".

¿Y ahora?

Abordar el reto de mantener a los abogados mentalmente sanos en un entorno altamente presionado nunca ha sido sencillo. La experiencia del último año ha multiplicado las exigencias para todos. Los problemas son graves, pero no insuperables. A continuación se exponen algunos primeros pasos sencillos que se pueden dar:

1 Descargue el informe LawCare [1]. Es gratuito y está lleno de ideas prácticas que pueden adaptarse a cualquier jurisdicción del mundo. 

2 Dedica 30 minutos a buscar en Google "bienestar del abogado" y anota todo lo que sea útil. 

3 Esté atento al informe completo sobre el bienestar de la Asociación Internacional de Abogados, que se publicará a finales de octubre de 2021.

4 Y empiece hoy mismo.