La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha publicado una nueva guía que exige a los empleadores cubiertos por las normas de mantenimiento de registros de OSHA que determinen si los empleados han contratado a COVID-19 mientras están en el trabajo.

Para "proporcionar certeza a los empleadores y trabajadores", a partir del 26 de mayo de 2020, la agencia está exigiendo a todos los empleadores que registren todos los casos de la COVID-19 que se confirmen con al menos una prueba positiva (según la definición de los CDC como un espécimen respiratorio que dio positivo para el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19); están relacionados con el trabajo; y hacen que los empleados busquen tratamiento médico más allá de los primeros auxilios, resulten en la pérdida de días de trabajo o en la restricción del trabajo, o causen la inconsciencia o la muerte.

En una guía anterior, publicada en abril, la agencia estadounidense reconocía la dificultad de determinar si un caso de COVID-19 estaba "relacionado con el trabajo" debido a posibles infecciones de los empleados en su casa o en otro lugar. Al decidir que los empleadores debían centrarse en las medidas de protección, la OSHA limitó el requisito de tomar determinaciones relacionadas con el trabajo a los empleadores de las industrias de atención de la salud, las organizaciones de respuesta a emergencias y los establecimientos penitenciarios. Bajo esa orientación, la mayoría de los empleadores estaban exentos de tomar determinaciones relacionadas con el trabajo a menos que el empleador tuviera a su disposición pruebas objetivas de un caso relacionado con el trabajo. La orientación del 10 de abril será rescindida el 26 de mayo de 2020 y la orientación del 19 de mayo de 2020 entrará en vigor.

Por lo tanto, la mayoría de los empleadores deben determinar si los empleados contrataron a COVID-19 en el trabajo completando los registros de OSHA 300 que enumeran las lesiones y enfermedades. Estos registros se han vuelto cada vez más relevantes en los últimos años porque OSHA utiliza los datos autodeclarados de los empleadores en los registros para publicar los índices de lesiones y enfermedades de cada lugar de trabajo en el sitio web de la agencia. 

Los únicos empleadores que están exentos de mantener tales registros de lesiones y enfermedades son aquellos con 10 o menos empleados o ciertos empleadores en industrias de bajo riesgo. La OSHA ha ordenado a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que consideren una variedad de factores para determinar el cumplimiento, tales como:

• La investigación del empleador de la relación laboral;

OSHA ha indicado que se debe preguntar al empleado cómo cree que contrajo COVID-19; Determinar las actividades del empleado fuera del trabajo.

• Las pruebas disponibles para el empleador;

La determinación de si un caso está relacionado con el trabajo debe basarse en las pruebas razonablemente disponibles para el empleador en el momento en que se toma la determinación, pero puede cambiarse más tarde cuando el empleador se entera de más información que puede afectar a la determinación de la relación de empleo.

• Evidencia de que el virus COVID-19 fue contraído en el trabajo.

La guía de la OSHA esboza algunas pruebas que pueden pesar a favor o en contra de la relación laboral, entre ellas

a) Si hay múltiples casos entre trabajadores que trabajan en estrecha colaboración y no hay una explicación alternativa (probablemente relacionada con el trabajo);

b) Si un empleado contrajo COVID-19 poco después de una exposición cercana y prolongada a un cliente o compañero de trabajo que se ha confirmado que es positiva y no hay ninguna explicación alternativa;

c) Si los deberes laborales del empleado le hacen estar expuesto de forma infrecuente y cercana al público en general en un área con transmisión continua a la comunidad y no hay ninguna explicación alternativa;

d) Si el empleado es el único trabajador que ha contratado el COVID-19 y sus obligaciones laborales no incluyen el contacto frecuente con el público; y si el empleado, fuera del trabajo, tiene un contacto estrecho y frecuente con familiares, parejas, amigos (que no son compañeros de trabajo) que tengan el COVID-19.