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Resolución de disputas en la época de COVID-19. La perspectiva de un abogado de Hong Kong

Vivimos en tiempos interesantes.  Mientras que la comunidad legal de Hong Kong ha tenido una ventaja sobre los abogados de otras partes del mundo y se han esforzado por minimizar las perturbaciones en los tiempos de COVID-19, estos dos últimos meses no han sido los habituales.

Para los litigantes de Hong Kong, un impacto inmediato ha sido el prolongado cierre de los registros de los tribunales. Todas las audiencias ordinarias se han aplazado con poca certeza sobre cuándo se reanudarán. Nuestros tribunales sólo se han ocupado de asuntos urgentes y con nuestro sistema de archivo en papel, no hemos podido archivar documentos judiciales e iniciar nuevos procedimientos durante los primeros meses y medio del brote. Nuestros registros judiciales finalmente reabrieron hace tres semanas pero cerraron de nuevo después de dos semanas debido a una segunda ola de casos de COVID-19 en Hong Kong.

Como resultado, debemos mantenernos al tanto de las actualizaciones y navegar por directrices sin precedentes y largas.  Cuando los registros se reabrieron temporalmente, los miembros de nuestro equipo se apresuraron a estar entre los primeros de la cola para recoger las entradas para hacer las presentaciones de la corte. Esto fue por supuesto contrario al consejo de distanciamiento social, pero necesitábamos hacer el trabajo. En un caso, iniciamos con éxito el procedimiento en nombre de nuestro cliente, pero con la segunda ola de casos, no hemos sido capaces de dar el siguiente paso formal.

 No es inusual ver a las partes solicitar extensiones de tiempo o aplazamiento de las audiencias debido a COVID-19.

El arbitraje, otra forma popular de resolución de disputas, no ha sido inmune. Si bien las principales instituciones de Asia, como el Centro Internacional de Hong Kong (HKIAC) y el Centro de Arbitraje Internacional de Singapur (SIAC), han permanecido abiertas y accesibles para las audiencias o reuniones en persona, con medidas de precaución en vigor, durante todo el 17 de marzo, la Cámara de Comercio Internacional (CCI) anunció que se han aplazado o cancelado todas las audiencias y otras reuniones previstas en el Centro de Audiencias de la CCI en París hasta el 13 de abril de 2020. Las instituciones también han invitado a las partes a considerar la posibilidad de utilizar sus servicios virtuales.  

Cuando se trata de audiencias urgentes en audiencias judiciales o de arbitraje, nos enfrentamos a obstáculos relacionados con la imposibilidad de que los árbitros, los testigos o los abogados comparezcan como consecuencia de las restricciones de viaje o de los acuerdos de cuarentena obligatoria. Los cambios pueden ocurrir con poca o ninguna advertencia. También hemos tenido dificultades para instruir a los abogados que han entrado en contacto con el virus. Ahora no es inusual ver a las partes solicitar extensiones de tiempo o aplazamientos de audiencias debido al COVID-19.

A medida que el mundo se adapta a una nueva "normalidad", probablemente veremos un mayor uso de la resolución de disputas en línea. China ya ha estado construyendo varias plataformas. Pero muchos lugares todavía tendrán que invertir más tiempo para desarrollar plataformas de confianza que incorporen las últimas tecnologías para asegurar que la confidencialidad y la privacidad estén protegidas y que los sistemas no sean vulnerables a los hackers. Será necesario desarrollar y probar nuevas normas y procedimientos. Incluso antes del brote, Hong Kong ha estado trabajando en eBRAM, una plataforma de resolución de controversias en línea para apoyar las transacciones entre empresas con la resolución de diferencias a través de la negociación, la mediación y el arbitraje. Esperamos que la plataforma eBRAM sea lanzada este año. 

Afortunadamente, trabajo en una empresa que fue capaz de movilizar rápidamente al personal para trabajar desde casa proporcionando la tecnología adecuada. Pero esto no se da por sentado en todas las empresas. Dependiendo de dónde viva la gente, puede que no tengan acceso a WIFI en casa. Incluso con acceso a la tecnología, es imposible garantizar que la conexión sea siempre estable y fiable. Finalmente, incluso si la tecnología funciona en nuestro extremo, necesita funcionar también en el otro extremo.   

A medida que el mundo se adapta a una nueva "normalidad", probablemente veremos un aumento en el uso de la resolución de disputas en línea.

Este brote ha exigido el uso de la imaginación para identificar formas de salvaguardar los intereses de nuestros clientes. La situación cambia constantemente y el impacto de COVID-19 se ha extendido rápidamente por todo el mundo.  Tenemos que encontrar formas de mantener una rutina, mantenernos sanos mental y físicamente, motivar a nuestros equipos y separar el trabajo de nuestra vida personal, lo cual no siempre es fácil cuando muchas personas tienen hijos en casa debido al cierre de escuelas y el espacio es un lujo en una ciudad como Hong Kong. 

Lo que este brote nos ha enseñado es que la agilidad y la adaptabilidad son claves para la sostenibilidad.