COVID-19 ha causado una pandemia de salud mundial del tipo que no se ha experimentado en más de un siglo. Hasta este mes de julio, cerca de 15 millones de personas han dado positivo y se han atribuido más de 600.000 muertes al virus en todo el mundo. El peligro que representa el virus hizo que países enteros de todo el mundo se vieran obligados a cerrar sus puertas y que sólo se permitiera la apertura de los negocios esenciales. Para los abogados y otras personas que trabajan en el ámbito jurídico, eso significaba a menudo trabajar desde casa durante un período de tiempo prolongado. A medida que el mundo se abre de nuevo, los abogados y el personal de apoyo que regresan a la oficina deben manejar el factor estresante adicional que supone el coronavirus.

Cualquiera que trabaje en el ámbito jurídico está indudablemente familiarizado con la máxima "la justicia demorada es justicia denegada", que defiende la proposición de que cuando no se permite a un litigante el acceso al sistema jurídico en un asunto oportuno, es como si se le negara el acceso por completo. Esta creencia ha sido la fuerza que ha guiado a los gobiernos de todo el mundo a incorporar en sus sistemas jurídicos derechos y procedimientos destinados a evitar demoras innecesarias. En los Estados Unidos, el derecho a un juicio rápido en un proceso penal es un ejemplo de ello. Cuando se conoció el alcance de la amenaza que representaba COVID-19, los sistemas judiciales de todo el mundo se enfrentaron a la necesidad de equilibrar los riesgos para la salud del virus con los derechos de los litigantes. 

Asimismo, los abogados se enfrentaron a la necesidad de protegerse a sí mismos y a su personal y, al mismo tiempo, de cumplir sus obligaciones éticas con sus clientes. Todas las audiencias presenciales, salvo las de emergencia, se interrumpieron en muchos tribunales, mientras que muchos bufetes de abogados exigieron que los abogados y el personal de apoyo trabajaran desde sus oficinas "virtuales" en casa. 

A medida que los tribunales reanudan las operaciones en persona, los abogados también regresan a sus oficinas físicas después de semanas, incluso meses, en casa.  Hacerlo puede venir con un período de ajuste, así como un aumento del estrés y la preocupación relacionados con COVID-19.

Aunque hemos aprendido mucho sobre COVID-19 en los últimos meses, sigue siendo una amenaza evasiva y en constante cambio. Sabemos que el virus es altamente contagioso y que el tiempo que una persona tarda en mostrar síntomas después de estar expuesta puede ser de varios días, si no semanas. También es más evidente que la lista de síntomas y posibles efectos a largo plazo sobre la salud son variados. 

Es probable que todo esto cause estrés y preocupación a quienes regresan al lugar de trabajo.

Luego, hay que volver a una oficina después de trabajar desde casa durante un largo período de tiempo puede. Para algunos, ¡alejarse de las distracciones del hogar puede ser bienvenido! Otros, sin embargo, pueden no estar tan entusiasmados con la perspectiva de renunciar a su oficina virtual. Para ellos, estar en una oficina y tener que adaptarse una vez más puede producir ansiedad.

Tanto si es socio principal de un gran bufete de abogados como si ejerce en solitario con un personal mínimo, reconocer el impacto del virus en la salud mental, el tiempo que pasa fuera de la oficina y los riesgos asociados al regreso pueden ser fundamentales para una transición exitosa de vuelta.

Saber que es probable que las personas experimenten una serie de problemas de salud mental cuando el consultorio abra sus puertas es fundamental; también lo es facilitar la transición de regreso al trabajo mediante un plan que aborde esos problemas. Algunos de los pasos que debe considerar incluir en su plan son:

1. Infórmese de todas las leyes, órdenes y procedimientos aplicables. Como abogado, es probable que ya estés al tanto de las órdenes y procedimientos en tu área relacionados con COVID-19. Es crucial que se mantenga al día en sus responsabilidades y obligaciones legales. Por ejemplo, necesita saber cuáles son sus obligaciones de informar si un empleado da positivo.

2. Abastecerse de todo el equipo de protección personal (PPE) necesario. En muchos países que han comenzado a reabrir, es obligatorio llevar una máscara en público. Incluso si su oficina no está en una jurisdicción que requiera el uso de máscaras, proporcionar máscaras, guantes y otros EPP a su personal podría contribuir en gran medida a aliviar la preocupación que surge al regresar a la oficina.

3. Arreglar la limpieza y desinfección adicional de la oficina. Otro paso que puede tomar para ayudar a reducir la ansiedad es organizar la limpieza y desinfección adicional de toda la oficina en el futuro inmediato. El costo extra probablemente valdrá la pena si aumenta la productividad y disminuye la ansiedad.

4. Comunicarse con los compañeros de trabajo y el personal de apoyo antes de volver a la oficina. Comunicarse en exceso, escuchar las preocupaciones y temores del personal y responder en consecuencia. Si puede remediar la preocupación, hágalo. Si no lo es, reconozca los sentimientos del individuo, que todos estamos viviendo en tiempos inciertos y que su firma hará lo mejor que pueda. 

5. Intenta ser flexible. Es probable que haya gente en su oficina que se oponga a volver al lugar de trabajo. Para muchos, esto se debe a que ellos, o alguien a quien aman, tienen un alto riesgo de complicaciones graves por COVID-19. Haga lo que pueda para ser flexible. Considere escenarios de trabajo alternativos, como permitir que cierto personal continúe trabajando desde su casa o en una oficina aislada.

6. Fomente la transparencia y la comunicación entre oficinas. A medida que su oficina vuelva a tener una apariencia de normalidad, será importante que se comuniquen entre sí y que sean lo más transparentes posible entre ellos. Anime a todos a expresar sus sentimientos y preocupaciones. Considere la posibilidad de una reunión semanal dedicada a discutir todo lo relacionado con COVID-19.

7. Ten un plan de exposición dentro de la oficina. Hasta que no haya una vacuna disponible, COVID-19 continuará propagándose a diferentes ritmos en todo el mundo. Incluso si su oficina está ubicada donde la propagación ha disminuido considerablemente, tener un plan para manejar una exposición al virus dentro de la oficina será crucial para aliviar la preocupación entre el personal de la oficina.

8. Crea procedimientos para reunirse con los clientes. Muchos clientes pueden preferir seguir reuniéndose virtualmente para reducir el riesgo de exposición a COVID-19. Otros clientes sólo se tranquilizarán con una reunión en persona. Para reducir el estrés, crear sistemas tanto para acomodar las reuniones virtuales de los clientes como para que los clientes visiten la oficina de manera segura.

9. Infórmate sobre temas de salud mental. Ahora, más que nunca, es crucial ser capaz de reconocer los signos que indican que alguien está enfrentando una crisis de salud mental. Puede ser particularmente difícil reconocer tales signos, lo que hace que la educación sobre la conciencia de la salud mental sea imperativa.

10. Acepta que todos podemos estar enfrentando una nueva "normalidad". Esperar que la oficina regrese a "lo de siempre" puede ser el camino más seguro para aumentar la ansiedad. Concéntrese en aceptar el hecho de que la pandemia COVID-19 puede haber cambiado indefinidamente la forma en que vivimos y trabajamos. Adaptarse a la "nueva normalidad" puede facilitar el mantenimiento de procedimientos realistas y un estado mental saludable.