El miércoles pasado, una coalición de los principales grupos de defensa de los niños, los consumidores y la privacidad de EE.UU., incluyendo la Campaña para una Infancia Libre de Comercialización y el Centro para la Democracia Digital, presentó una denuncia contra la famosa empresa TikTok por recoger ilegalmente información personal de los niños, a pesar del compromiso pasado de la empresa para detener esta acción.

El año pasado la Comisión Federal de Comercio (FTC) condenó a Musical.ly, ahora TikTok, a pagar una multa de 5,7 millones de dólares por violar los derechos de privacidad de los niños. 

En particular, Musical.ly ha sido acusada de recopilar ilegalmente datos personales delicados de los niños, tales como direcciones de correo electrónico, nombres, fotos y lugares sin el permiso de los padres a través de su aplicación, y de rechazar las solicitudes de los padres para que se eliminen los datos de sus hijos.

"La verdad es que TikTok se beneficia tanto de la presencia de los niños en su plataforma que la multa de 5,7 millones de dólares del año pasado no tiene sentido - como YouTube y Facebook antes que ellos, pueden anular ese tipo de pena como un costo de hacer negocios. Es por eso que estamos pidiendo a la FTC no sólo para sancionar a TikTok y hacer responsables a sus ejecutivos, sino para promulgar las penas máximas permitidas por la ley - 42.530 dólares por violación, que podría ascender a miles de millones de dólares. Y hasta que TikTok pueda adoptar una política efectiva de verificación de la edad y cumplir con la ley COPPA, estamos instando a la FTC a que impida que TikTok registre nuevos usuarios en los EE.UU.", explica Melissa Campbell en el blog de La Campaña por una infancia sin anuncios.

Los demandantes argumentaron en su demanda (adjunta) que TikTok ha incumplido los términos del Decreto de Consentimiento mantenido con la FTC y ha violado la Ley de Protección de la Privacidad de los Niños en Internet (COPPA) por las siguientes razones:

A. No haber notificado en su sitio web o servicio en línea la información que recogen en línea de los niños, cómo utilizan dicha información y sus prácticas de divulgación, entre otros contenidos requeridos, en violación de la Sección 312.4(d) de la Regla, 16 C.F.R. § 312.4(d); 

B. No notificar directamente a los padres de la información que recopilan en línea de los niños, cómo utilizan dicha información y sus prácticas de divulgación de dicha información, entre otros contenidos requeridos, en violación de la Sección 312.4(b) de la Regla, 16 C.F.R. § 312.4(b); 

C. No obtener el consentimiento de los padres antes de cualquier recopilación o uso de información personal de los niños, en violación de la Sección 312.5(a)(1) de la Regla, 16 C.F.R. § 312.5(a)(1); 

D. No eliminar la información personal de los niños a petición de los padres, en violación de la Sección 312.6(a)(2) de la Regla, 16 C.F.R. § 312.6(a)(2); 

E. Retención de información personal de niños en línea durante más tiempo del razonablemente necesario para cumplir con el propósito para el que se recopiló la información, en violación de la Sección 312.10 de la Regla, 16 C.F.R. §312.10.39.

"Descubrimos que TikTok tiene actualmente muchos titulares de cuentas regulares que son menores de 13 años, y muchos de ellos todavía tienen videos de sí mismos que fueron subidos hasta 2016, años antes del decreto de consentimiento", explican en su queja. 

Estas asociaciones han mostrado su preocupación al observar la existencia de muchas cuentas TikTok operadas por menores, en las que publican sus vídeos. Estos vídeos pueden acabar siendo utilizados por terceros con fines comerciales.

"TikTok sigue siendo una de las aplicaciones más populares del mundo y es ampliamente utilizada por niños y adolescentes en los Estados Unidos, por lo que es especialmente importante que la FTC investigue rápida y exhaustivamente las prácticas de TikTok y tome medidas efectivas para su aplicación", dicen los grupos en su denuncia.

Josh Golin, Director Ejecutivo de Campaign for a Commercial-Free Childhood, dijo "Durante años, TikTok ha ignorado la COPPA, atrapando así a quizás millones de niños menores de edad en su aparato de comercialización, y poniendo a los niños en riesgo de depredación sexual". Ahora, incluso después de ser atrapado con las manos en la masa por la FTC, TikTok continúa desobedeciendo la ley. Instamos a la Comisión a que tome medidas rápidas y sancione a TikTok de nuevo, esta vez con una multa y una medida cautelar acorde con la gravedad de las violaciones en serie de TikTok".

Por otra parte, Jeff Chester, Director Ejecutivo del Centro para la Democracia Digital, explica que "el fracaso de la FTC para asegurar que TikTok proteja la privacidad de millones de niños, incluso a través de su uso de aplicaciones de inteligencia artificial predictiva, es otra razón por la que se cuestiona si se puede confiar en la agencia para supervisar eficazmente la ley de datos de los niños".

Una de las violaciones que ha cometido TikTok, según la denuncia, es la no inclusión del consentimiento de los padres para la creación de las cuentas de los menores:

"TikTok no ha obtenido el consentimiento de los padres para estas cuentas. Contrariamente a los términos del decreto de consentimiento, TikTok no hace esfuerzos razonables para asegurar que el padre de un niño reciba una notificación directa de sus prácticas con respecto a la recolección, uso o divulgación de información personal. De hecho, TikTok no se pone en contacto en ningún momento con los padres del niño para avisarles y ni siquiera pide información de contacto de los padres del niño. Por lo tanto, TikTok no tiene medios para obtener el consentimiento verificable de los padres antes de cualquier recopilación, uso o divulgación de la información personal del niño, tal como se requiere en el decreto de consentimiento y en la regla COPPA".

Los demandantes consideran que TikTok violó los términos del Decreto de Consentimiento y así lo declaran en la demanda:

"El decreto de consentimiento requiere específicamente que TikTok destruya toda la información personal de todos los usuarios existentes, o que destruya toda la información personal recogida de los usuarios menores de 13 años. El propósito de ambas alternativas era exigir a TikTok que destruyera toda la información personal que hubiera recogido de un menor de 13 años en el pasado, y prohibir toda nueva recopilación de información personal de un niño antes de dar el aviso y obtener el consentimiento de los padres. El decreto sobre el consentimiento también exigía que TikTok subsanara violaciones específicas de la ley COPPA, es decir, que no publicara un enlace prominente y claramente etiquetado a su política de privacidad, que no notificara directamente a los padres de sus prácticas en relación con la recopilación y el uso de datos de los niños, que no obtuviera el consentimiento verificable de los padres antes de recopilar información de los niños, que no otorgara a los padres el derecho a eliminar los datos recopilados de un niño y que retuviera la información personal de los niños más tiempo del necesario. También exigía que TikTok cumpliera con todas las disposiciones de la Regla COPPA. Nuestro examen de TikTok, sin embargo, indica que sigue violando la regla COPPA de múltiples maneras".