La siguiente entrevista fue realizada por Christine Fuessel, editora de la revista The Impact Lawyers, con Peter Kolba, fundador y presidente de la "Verbraucherschutzverein" (un organismo independiente de protección del consumidor que tiene por objeto ofrecer protección y asesoramiento a los consumidores). 

El abogado austríaco, que también es conocido como autor y político, ha presentado una demanda colectiva contra las autoridades del Tirol - este estado austríaco ha recibido recientemente una gran atención de los medios de comunicación internacionales debido al extenso brote y propagación de casos de coronavirus que se produjo en los dos últimos meses en las mundialmente famosas zonas de esquí del estado, como Ischgl, la "Ibiza de los Alpes". Es probable que miles de turistas de una gran variedad de países diferentes se hayan infectado con el nuevo coronavirus durante sus vacaciones anuales de invierno.

En esta entrevista, Peter Kolba habla de los fundamentos y procedimientos de la demanda colectiva mencionada anteriormente. 

El primer paso de nuestra demanda colectiva contra las autoridades del Tirol fue que hicimos una exposición de los hechos - un informe de la demanda - al fiscal de Innsbruck, en el que informamos sobre lo que hemos leído en los medios de comunicación y lo que dos bloggers habían escrito (nota: sobre el tema de las infecciones por coronavirus en el Tirol) hasta ese momento. Este informe fue presentado el 24 de marzo. Su objetivo es que los fiscales investiguen la responsabilidad de las autoridades locales - por ejemplo, del "Landeshauptmann" (gobernador del estado) Platter, y también de su gobierno estatal federal para la salud y los servicios sanitarios; también, los alcaldes de Ischgl y Sölden; y además, también hemos mencionado la industria turística, especialmente la corporación de los ascensores de esquí, en nuestra demanda al fiscal. 

El segundo paso fue un cuestionario en línea en nuestro sitio web (www.verbraucherschutzverein.at) que creamos el mismo día. Hasta ahora, tenemos más de 5000 respuestas de las víctimas - de los turistas que estaban de vacaciones en el Tirol (sobre todo en Ischgl) a principios de marzo, y que volvieron a casa infectados con el coronavirus. Sugerimos que participen en el procedimiento del fiscal - en Austria lo llamamos "Privatbeteiligtenanschluss" (nota: eso significa unirse a una demanda como parte privada). No hay riesgos ni costes, pero se puede hacer una inspección de los registros, y también se pueden hacer solicitudes, y se detiene el período de prescripción. El objetivo de esto es que el fiscal vea cuántas personas están involucradas, lo que le da un poco más de presión para hacer bien su trabajo. 

El otro paso o objetivo es reclamar daños y perjuicios para las víctimas. Este es un procedimiento civil. Examinamos si es posible demandar al estado por la negligencia o el retraso de las autoridades locales en advertir a los turistas antes del virus, y un retraso en el cierre de hoteles, bares y el valle para los esquiadores. 

El fundamento de la demanda es la negligencia de las autoridades en informar a la población del brote de coronavirus en el Tirol y en cerrar a tiempo los establecimientos de la zona afectada. Hay algunas incidencias que son difíciles de explicar, como por ejemplo el hecho de que el 25 de febrero, una empleada de un hotel en Innsbruck (Hotel Europa) regresó después de sus vacaciones en Italia, y tenía síntomas del coronavirus, y dio positivo. Ella vino de la Lombardía. Ese día, las autoridades locales llamaron a la policía, la policía siguió adelante y el hotel fue puesto en cuarentena hasta que todos los trabajadores fueron examinados, sus pruebas resultaron negativas. Algunos días después, tal vez una semana y media después del primer incidente, hubo una situación similar en Ischgl. Un camarero dio positivo en las pruebas de coronavirus, pero en este caso, las autoridades no cerraron el bar inmediatamente, en su lugar sólo dieron el consejo de que las habitaciones debían ser desinfectadas y el personal del bar debía ser cambiado. En una declaración oficial dijeron que no creen que sea muy probable que haya habido una infección de persona a persona. Por eso en este caso no se sometieron al mismo procedimiento que días antes en Innsbruck. 

A finales de la misma semana, el 13 de marzo, el canciller Kurz dijo en una conferencia de prensa a las 2 PM que el valle de Paznaun debía cerrarse el mismo día. Así que, por supuesto, todos los turistas trataron de salir del valle, y este fue el siguiente gran error de las autoridades, porque muchos de ellos ya estaban infectados sin saberlo. Sin embargo, se les permitió regresar a sus países, donde infectaron a otras personas. Es por eso que Ischgl era un punto importante en Europa para la infección de personas con el coronavirus, propagándolo desde allí por toda Europa. Pero no sólo la gente de Europa se infectó en el Tirol, también tenemos 28 quejas de gente de otras naciones, como los Estados Unidos, Israel, Singapur... Como ven, no sólo los europeos están afectados. Pero el mayor número de quejas viene de Alemania, con 3500 quejas hasta ahora. Y, hasta ahora, también se nos ha informado que once personas que se infectaron allí murieron por el coronavirus. Alrededor de 50 personas están todavía en cuidados intensivos en el hospital, y no se sabe si todos ellos sobrevivirán, o si algunos de ellos morirán. 

Estamos muy ocupados porque estamos en el proceso de obtener un poder notarial de los 5000 viajeros afectados - hasta ahora, ya lo tenemos de 500 personas - y luego haremos la conexión con el procedimiento de la fiscalía para ellos. Este será nuestro trabajo para la próxima semana, creo... Porque si escribo un correo electrónico, tres más siguen (risas). Así que, para resumir, es mucho trabajo. Y, por otro lado, estamos investigando en el Tirol nosotros mismos para encontrar efectos para el procedimiento civil, para poder reclamar daños y perjuicios por parte del estado. 

¿No cree que, debido al hecho de que esta pandemia es una situación internacional excepcional y sin precedentes, podría haber una exención de responsabilidad del gobierno, ya que no tenía conocimiento de las verdaderas consecuencias que el coronavirus podría generar?

No, no lo creo, porque por ejemplo, al ser informados de un posible brote de coronavirus en Innsbruck el 25 de febrero, el gobierno sí sabía qué hacer. Sin embargo, una semana más tarde, no hicieron lo mismo en Ischgl debido a los intereses económicos de la industria del turismo. Así que no creo que sea un argumento válido que no supieran qué hacer ante el brote de coronavirus en el Tirol. 

Creo que tenemos suficientes ejemplos que, por un lado, afirman que la política de información era pública y que estaba equivocada, y no sé qué podrían decir (nota: las autoridades) en contra de eso. Porque hasta ahora, dicen que la tasa de infección de persona a persona en el Tirol no es tan grande, y esto es obviamente incorrecto. Y estamos investigando ahora si había conocimiento sobre el virus en el Tirol tal vez antes, a principios de febrero, o incluso en enero. Porque el 26 de enero, hicieron una orden en base a la "Epidemiegesetz" (Ley de Epidemias) - una ley muy antigua, nadie la conoce - pero es una ley para una situación como la que tenemos ahora, y las autoridades hicieron una orden de que el nuevo coronavirus es una enfermedad que debe ser reportada a ellos inmediatamente, si alguien sabe de un caso. Por lo tanto, investigaremos quiénes han cometido errores a principios de febrero, un mes antes de que pongan a Ischgl en cuarentena.

Permítanme también decir algunas palabras más sobre el procedimiento civil, que he olvidado antes. Casi la mitad de las 5000 víctimas dicen o creen que tienen seguro de ley. Para esta gente, sería posible organizar casos judiciales individuales. Pero para el otro cincuenta por ciento, que no tienen seguro de ley, la idea es organizar una demanda colectiva "al estilo austriaco" - esta es una demanda colectiva que hemos fundado hace veinte años. No se puede comparar con las acciones de clase americanas, pero es posible hacerlo en Austria, si demandamos en Austria. Si queremos demandar fuera de Austria, no es posible, pero dentro del país sí. Para ello, las víctimas tienen que transferir sus demandas por daños y perjuicios a una persona - por ejemplo, una organización de consumidores - y esta persona hace una acción contra (en este caso) el Estado. Y una cosa más, tendremos la demanda en Viena, y no en el Tirol. Esto es muy importante, ya que nos preocupa que en el Tirol no haya un procedimiento justo. 

Cinco millones de euros sería la cantidad más pequeña, creo. Esto difiere mucho de un caso a otro - el ochenta por ciento de los demandantes son personas que volvieron a casa de sus vacaciones del Tirol con una infección de coronavirus, y luego tuvieron que permanecer en cuarentena en sus casas. Si eres un trabajador y aún así recibes tu dinero, no habrá grandes daños. Pero, también tenemos otros casos en los que las personas infectadas son empresarios que tuvieron que cerrar sus empresas, y por lo tanto tienen una falta de ingresos debido a la infección. 

Por otro lado, las personas que tienen síntomas dolorosos pueden obtener una compensación por el sufrimiento personal. Esto depende del número de días que hayan padecido el dolor y de la intensidad del mismo. Y, si alguien muere, hay daños por duelo que las familias pueden reclamar. En caso de fallecimiento, también es necesario comprobar si hay algún familiar dependiente - por ejemplo, tres familias en Alemania perdieron a su padre y a su marido, que murió con 54 o 57 años, siendo el de la familia el que ganó el dinero. Así que este es otro posible daño. Y, también es posible que la compensación por el sufrimiento personal de la persona que murió se transmita a los familiares sobrevivientes. 

Así que la compensación será diferente en cada caso, pero creo que será mucho más de cinco millones de euros - pero veremos cuántas personas al final estarán dispuestas a participar en la demanda.