Danielle Snell creó junto con su compañero Robert McGirr una nueva firma legal en Australia, teniendo que enfrentarse a la pandemia en un estado prematuro de su proyecto. Abrió Elit Lawyers estando embarazada de 30 semanas y lo que comenzó como un pequeño sueño promovido por dos personas, en pocos meses se constituyó como una firma robusta donde trabajan diez compañeros. The Impact Lawyers entrevista a Danielle Snell donde nos explica los retos a los que se enfrentó y los éxitos que consiguió en el largo, y bonito, camino que supone lanzar una propia firma de abogados.

1. ¿Cómo es montar un proyecto jurídico en medio de una pandemia?

Trabajaba en un gran despacho de abogados nacional cuando empezó la pandemia y muy pronto tuve que dar un giro a mi departamento para dirigir litigios multimillonarios en los confines de mi comedor. Me di cuenta de que el sector de la abogacía estaba experimentando un cambio radical: estaba más cerca de mis clientes que nunca y la tecnología facilitaba una mayor colaboración entre clientes, abogados y tribunales. La pandemia me confirmó que era posible trabajar de forma progresiva, en consonancia con tus valores y potenciando a tus clientes.

En muchos sectores, no sólo en el jurídico, está arraigado que las mujeres en edad fértil aparquen su carrera hasta que sus hijos estén en la escuela. Por eso, cuando anuncié que iba a abrir mi propio bufete de abogados estando embarazada de 30 semanas, me encontré con escepticismo, pero también con mucho apoyo. El apoyo es fundamental y estoy rodeada de mentores, colaboradores y personal con una ética de trabajo, unos valores y un deseo de desafiar el statu quo similares.

La puesta en marcha de la empresa supuso muchos retos, desde la elección del nombre hasta el diseño de soluciones tecnológicas a medida. Sin embargo, lo que más me sorprendió fue lo difícil que fue lanzar una página web.

El último año ha estado plagado de retos, aprendizajes y tremendos éxitos. Nos hemos establecido rápidamente en un nicho de mercado y nuestra forma de trabajar progresiva ha sido muy atractiva para los posibles empleados. Crecimos increíblemente rápido: empezamos con un equipo de dos personas y en 8 meses ya teníamos un equipo de 10.  

2. ¿Qué consejo daría a los abogados que están pensando en iniciar su propio proyecto en el sector legal?

Si puedes soñarlo, puedes hacerlo. Toda visión y toda aspiración se enfrentará a retos cuando la pongas en marcha. He pasado por ello y entiendo de primera mano cómo un golpe a tu confianza puede iniciar una espiral descendente. Pero está en cada uno de nosotros romper esas barreras mentales para alcanzar el éxito. Ahora que estoy en el otro lado puedo ver que los desafíos valieron la pena. Nunca me he sentido más realizada en mi carrera jurídica.

Apoyándote a ti mismo, rodeándote de mentores y apoyos, teniendo las conversaciones, escribiendo las listas - cada paso lleva al cambio. Tú también puedes alcanzar la plenitud profesional más allá de tus sueños más salvajes.

3. ¿Trabajas con herramientas tecnológicas de automatización?

La pandemia puso de manifiesto muchos de los procesos arcaicos que aún se aplican en un modelo de bufete "tradicional".  Atrás quedaron los días en los que los clientes debían esperar a que su abogado les proporcionara una información que debía ser accesible de forma instantánea.  

Antes de poner en marcha Elit Lawyers by McGirr & Snell, contraté a los principales consultores de TI para diseñar soluciones tecnológicas a medida que promovieran la transparencia, la responsabilidad y el empoderamiento del cliente. Nuestro portal de clientes, que funciona las 24 horas del día y los 7 días de la semana, crea un entorno en el que los clientes forman parte del equipo y del viaje, en lugar de estar alejados de él. Esto no sólo ofrece a los clientes un apoyo personalizado, sino que permite una mayor eficiencia para ahorrar costes y tiempo y mejorar la calidad de los resultados.

4. ¿Cómo promocionan los servicios de su empresa?

Dado que nuestros colegas y clientes están más conectados que nunca, al principio nos centramos en la creación de una marca a través de plataformas online. Tenemos una fuerte presencia en las redes sociales (Instagram y LinkedIn) e increíblemente estamos llevando a cabo un segundo proyecto de página web.  

También aparecemos regularmente en los medios de comunicación, ampliamente reconocidos por desafiar el modelo tradicional de bufete de abogados y el compromiso con la diversidad y la inclusión dentro de la industria del derecho. Nuestro bufete también ha estado involucrado en muchos casos de interés público y de alto perfil.  Nuestra participación en los medios de comunicación y el hecho de haber recibido premios y reconocimientos por parte de prestigiosos organismos del sector, han hecho que nuestra base de clientes se diversifique y que la carga de expedientes aumente de forma inesperada.

A medida que salimos de la época de bloqueo de la pandemia, buscamos estilos de comercialización más tradicionales. Aunque estamos bastante cerca de nuestra base de clientes, no hay nada como ponerse al día cara a cara. Nos entusiasma volver a conectar con nuestros clientes en persona y conocer nuevas conexiones.

5. ¿De qué manera consigue su empresa conectar con las necesidades de sus clientes?

Durante la pandemia conecté con los clientes de una forma más profunda y significativa que nunca. A través de estas conversaciones y de la comprensión de las tendencias del sector, me sentí capacitado y equipado para diseñar una empresa que realmente se alineara con los valores de los clientes en cuanto a diversidad e inclusión y prácticas tecnológicas progresivas. La premisa de nuestra empresa es ser responsable, transparente y accesible para nuestros clientes.   

Los litigios son intrínsecamente estresantes y los clientes deben poder acceder a su abogado y a sus documentos legales -que les pertenecen por derecho- en cualquier momento del día.  Parte del servicio de Elit es que los clientes pueden llamar a su abogado en cualquier momento. Estamos en el viaje con ellos.

6. En un nuevo proyecto, ¿qué es mejor: el trabajo en la oficina, el trabajo a distancia o un modelo híbrido?

Empezar una empresa en medio de una pandemia ha significado que nuestra empresa no ha tenido mucho tiempo de oficina. Aunque mi equipo y yo hemos mantenido (y a veces establecido) contactos a distancia, no se puede comparar con verlos en persona. Trabajar en un entorno de oficina puede dar lugar a grandes cosas. Algo que echo especialmente de menos es la colaboración en persona y las sesiones de brainstorming: es difícil recrear la sensación o la emoción de estar sobre una idea realmente genial a distancia.

Dicho esto, Elit defiende firmemente las ventajas del trabajo a distancia. Empleamos a un equipo diverso de personas con gran experiencia y les damos la posibilidad de elegir cuándo y dónde trabajan. Este modelo permite a los abogados y a los equipos jurídicos lograr una mayor realización personal y profesional, sin comprometer la prestación de un excelente servicio al cliente.