El miércoles 24 de junio, en el discurso sobre el presupuesto suplementario del Ministro de Finanzas, Tito Mboweni, la necesidad de apoyar la economía en su reapertura gradual, así como la necesidad de que las empresas se muevan de nuevo, ocupó un lugar prioritario en la agenda. En particular, Mboweni anunció enmiendas al plan de préstamos garantizados de la COVID-19 que se introdujo al principio del cierre, ofreciendo cierto alivio a las empresas en dificultades. El plan se creó como un esfuerzo conjunto del Presidente, el Tesoro Nacional, el Banco de la Reserva de Sudáfrica y los bancos comerciales. El plan ya está en funcionamiento y los bancos participantes hasta ahora son Absa, FNB, Investec, Mercantile Bank, Nedbank y Standard Bank, con unos 10.000 millones de rands ya prestados. 

El plan funcionará sobre la base del principio de que las ganancias y las pérdidas se reparten entre el Gobierno y los bancos y, en última instancia, tiene por objeto poner a disposición de los clientes existentes 200.000 millones de rands para nuevos préstamos, ascendiendo la fase inicial a 100.000 millones de rands. Cabe destacar que este plan se limitó originalmente a las pequeñas, medianas y microempresas con un volumen de negocios anual inferior a 300 millones de rands. Como anunció Mboweni en su discurso sobre el presupuesto suplementario, se va a poner en marcha una "opción de reinicio de la actividad empresarial" y se va a eliminar el tope del volumen de negocios. 

El plan está siendo actualmente puesto en marcha por los bancos, y las empresas en dificultades que estén interesadas en solicitar esta ayuda deben ponerse en contacto con sus bancos para obtener más detalles. Las características importantes que deben tenerse en cuenta para calificar para esta ayuda son las siguientes:

- Los bancos concederán préstamos a las empresas que estén al día con sus bancos comerciales, estén registradas en el SARS y hayan agotado su capacidad para obtener financiación o se encuentren en dificultades financieras debido a la pandemia y al cierre.

- Aunque originalmente se requería un volumen de negocios anual de menos de 300 millones de rands, se espera que este límite se levante.

- Los fondos prestados a través de este plan pueden utilizarse para gastos operativos (salarios, contratos de alquiler y arrendamiento, contratos con proveedores, etc.), cubrirán hasta tres meses de dichos gastos y podrán ser retirados cada mes.

- No es obligatorio que los bancos concedan estos préstamos y habrá que seguir aplicando los procesos normales de evaluación del riesgo y de solicitud de crédito, por lo que es posible que se exija al propietario de una empresa que firme una fianza. 

- Cada empresa sólo podrá aceptar un préstamo COVID-19.

- Los préstamos se ofrecerán a un único tipo de interés de préstamo acordado por todos los bancos que participen en este plan y el tipo seguirá el tipo de interés del repo (actualmente es del 3,75%).

- En este momento, se aplicará una suspensión de pagos de seis meses a partir de la primera disposición del préstamo, pero los intereses también comenzarán a acumularse a partir de esa fecha. Mboweni también mencionó que se revisará la disposición relativa a las vacaciones de pago y se flexibilizarán los términos y condiciones, a fin de apoyar los préstamos.

- El reembolso del capital y los intereses comienza después de estas vacaciones de pago de seis meses y las empresas tendrán 60 meses para hacerlo. El reembolso puede hacerse, por supuesto, antes de lo previsto.

Es evidente que las empresas en dificultades necesitarán apoyo a fin de mitigar los daños adicionales a la economía y es importante que las empresas que reúnan los requisitos para estas disposiciones de alivio económico utilicen plenamente todo lo que esté a su disposición para ayudar en este esfuerzo de mitigación y para ayudar a la reapertura de la economía. 

Debemos advertir que los bancos pueden exigir que los particulares firmen una fianza personal, lo que puede resultar problemático y una decisión personal muy difícil de tomar bajo presión, ya que las fianzas personales deben evitarse en general siempre que sea posible. Como se desconoce el resultado de la pandemia, la firma de una fianza personal puede conducir posteriormente a la ruina financiera personal, ya que los bancos comerciales tendrán derecho a seguir sus derechos para recuperar lo que puedan después. 

El principio de la asistencia en forma de préstamos de los bancos comerciales es sólido, pero las consecuencias personales pueden ser ruinosas. Puede haber otras opciones disponibles y en estos tiempos difíciles es fundamental obtener un asesoramiento sólido sobre la reestructuración de las empresas antes de tomar cualquier medida.