La industria legal, como muchas otras, se está apresurando a aceptar las implicaciones del coronavirus. Hasta la fecha se han sentido una serie de impactos, incluyendo casos que se han puesto en espera, preocupaciones de personal y, lo que es más importante, problemas de flujo de caja. Con los clientes bajo presión, las facturas no se pagan y el proceso parece cada vez más incierto. Además, los bufetes de abogados tienen altos costos fijos, en particular de personal, por lo que se necesitan urgentemente ingresos.

Mientras que las empresas bien gestionadas tendrán una reserva de efectivo limitada, los líderes ahora necesitan buscar todas las fuentes de financiación. Hay tres desafíos:

• En primer lugar, querrán identificar la mejor manera de mantener las empresas a flote a corto plazo del cierre sin asumir deudas paralizantes a largo plazo.
• En segundo lugar, querrán asegurarse de que cualquier acción que tomen no dañe las relaciones con los clientes.
• Y en tercer lugar, querrán posicionarse para el crecimiento para cuando la crisis termine de amainar. La financiación de litigios podría ser la solución que muchos bufetes de abogados buscan para los tres desafíos.

Lo más probable es que la mayor caída de los ingresos de los bufetes de abogados se produzca en sus prácticas corporativas y comerciales. Estas empresas suelen ser el pilar de una firma, ofreciendo ingresos estables y regulares. En épocas normales, estas fuentes de ingresos fiables ayudan a subvencionar prácticas más volátiles, incluidas las controversias. Una opción para los equipos corporativos es buscar el pago de las facturas pendientes. El desafío aquí es que los clientes están ellos mismos bajo presión. Por lo tanto, los socios serán reacios a exprimir a los clientes de larga duración en circunstancias tan difíciles, cuando ha llevado muchos años cultivar estas relaciones. Naturalmente, puede ser preferible otra fuente de fondos.

Hoy en día, los indicios apuntan a que el trabajo de las controversias está cobrando cada vez más importancia para muchas empresas como fuente de ingresos para las sociedades en su conjunto. Sin embargo, el problema es la naturaleza abultada y a menudo demorada de los ingresos procedentes de la labor de litigación. La financiación por terceros ofrece una solución a este problema. Los bufetes de abogados pueden considerar la posibilidad de introducir un financiador para sus principales clientes a fin de buscar financiación para la cartera de casos de la empresa. Esto permitiría al cliente seguir adelante con los casos que, de otro modo, podrían quedar en suspenso por razones de flujo de caja. También podría permitir a la empresa recoger un trabajo que normalmente no se le ocurriría. Y aseguraría que el bufete reciba su pago hoy, en lugar de muchos meses después, evitando así asumir deudas externas o dañar relaciones valiosas.

Una diferencia clave entre esta financiación por terceros y la financiación bancaria tradicional es el impacto en el balance del cliente. Los préstamos bancarios son pasivos que deben ser reembolsados por el cliente en cualquier eventualidad. La financiación de litigios, por otra parte, es sin recurso. Cualquiera que sea el resultado de un caso, los honorarios de los abogados son pagados por el financiador y pueden incluir tanto los costos incurridos hasta la fecha como el tiempo aún por registrar. En caso de que se pierda un caso, el cliente no asume ninguna responsabilidad por los honorarios del bufete de abogados. Y cuando se gana un caso (más del 70% de los casos financiados suelen serlo), el cliente recibe un beneficio sustancial. De esta manera, los juicios pueden ser convertidos por los clientes de una responsabilidad onerosa, en un activo potencialmente valioso. Y es probable que el cliente agradezca al bufete de abogados la introducción de esta solución, siempre que la elección del financiador sea apropiada.

Los financiadores de litigios establecidos cuentan con procesos eficaces de gestión de casos. A menudo combinando la capacidad analítica y jurídica, evalúan los casos sobre una variedad de bases que incluyen no sólo los méritos jurídicos, sino también la dinámica financiera de la demanda y la capacidad de pago del demandado. Y los financiadores bien gestionados participan en el organismo autorregulador ALF - la Asociación de Financiadores de Litigios. Aquí se comprometen a actuar de forma transparente y justa y a garantizar una rentabilidad adecuada para los demandantes. La pertenencia al ALF demuestra un compromiso con la buena gobernanza y las prácticas comerciales justas, similares a las de las aseguradoras establecidas. Los bufetes de abogados querrán proteger su reputación y las relaciones con sus clientes al seleccionar a los financiadores que presentarán.

El momento de que los líderes de los bufetes de abogados actúen es ahora. Como los negocios de todo tipo buscan mitigar el impacto del coronavirus, muchas inversiones y actividades se pondrán en espera. Sin embargo, esas decisiones en torno a los casos judiciales podrían ser revocadas si los líderes de las empresas pudieran obtener financiación de terceros que no supusiera una carga para sus balances. Los abogados que puedan introducir esa opción ahora, no sólo ganarían valiosos honorarios garantizados hoy, sino que consolidarían o incluso desarrollarían nuevas relaciones con los clientes a largo plazo. Cuando la agitación de COVID-19 se calme, esperemos que más pronto que tarde, los bufetes de abogados mejor posicionados para el crecimiento serán aquellos que proporcionen valor a sus clientes a través del cierre.